Ze werd geboren op 31 juli 1944 als Geraldine Leigh Chaplin en als achtjarige maakte ze al haar filmdebuut in één van haar vaders latere films, 'Limelight'. Daarna studeerde ze in Londen, aan de Royal Ballet School. Toch zou ze na een korte carriere in het theater in 1964 terugkeren naar het witte doek in de Franse film 'Par un beau matin d'été', met Jean Paul Belmondo.
Twee jaar later werd ze voor het eerst genomineerd voor de Golden Globe voor haar rol in 'Doctor Zhivago', iets wat herhaald zou worden voor 'Nashville' (1976). In die periode was ze al samen met Carlos Saura, een zeer vruchtbare periode die in 1979 zou worden beëindigd. In 1993 werd ze voor de film 'Chaplin' nogmaals genomineerd.
In 2006 trouwde Chaplin met de Chileense regisseur Patricio Castilla, met wie ze al sinds 1979 een relatie had en in 1986 een dochter kreeg, Oona -die overigens nu ook bezig is aan een carriere als actrice. Geraldine Chaplin heeft filmrollen gehad in meerdere talen, mede dankzij het feit dat ze naast Engels ook Frans en Spaans vloeiend spreekt.
De bekendste films waar in ze acteerde waren naast 'Doctor Zhivago' en 'Nashville': 'The Three Musketeers', van Richard Lester (1973), 'Les Uns et les Autres, van Claude Lelouch (1981), 'The Age of Innoncence, van Martin Scorsesse (1993), 'Jane Eyre, van Franco Zeffirelli (1996) en 'Hable con ella', van Pedro Almodóvar (2002). De laatste film won een Oscar voor het beste originele script.
Afbeeldingen: Met Omar Sharif in 'Doctor Zhivago' (1965), met Ana Torrent in Cría Cuervos (1975).
